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一個星期前，本網(wǎng)站根據(jù)勞工部殘疾人就業(yè)政策辦公室（Office of Disability Employment Policy）的報道，編發(fā)了一篇文章“通訊手段為所有人提供機會”，介紹為國防部制作網(wǎng)頁的盲人程序員張海倫，引起了人們的驚嘆，一位讀者贊揚張海倫“了不起，技術(shù)難度趕上貝多芬”，另一位則表示“簡直難以置信，但是不得不信”。但是也有一些人發(fā)出疑問，對盲人竟能制作網(wǎng)頁表示不解，認為這是在“糊弄人” ，甚至是“典型假大空的新聞”。 其實，盲人，甚至像張海倫這樣出生即喪失視力的人，只要自強不息，在現(xiàn)代科技手段的支持下，掌握像開發(fā)網(wǎng)頁這樣高技術(shù)含量的工作，已經(jīng)不是神話。 
畢業(yè)于德州大學(xué)奧斯汀分校計算機科學(xué)系的張海倫，現(xiàn)在為一家聯(lián)邦政府合同商工作，負責(zé)為國防部開發(fā)定制系統(tǒng)軟件和網(wǎng)站 盲人使用計算機，還要做到像正常人那樣在虛擬空間漫游，同網(wǎng)友交流，與同事研究工作，最基本的就是要能夠“閱讀”屏幕上所顯示的內(nèi)容。早在個人計算機的萌芽階段，一些大公司就開始研發(fā)供盲人和弱視者的讀屏工具，其開創(chuàng)者是吉姆•撒切爾（Jim Thatcher）。 與許多正常人卷入殘障事務(wù)一樣，撒切爾也是因為他在個人生涯里遇上了殘疾人：當他在密歇根大學(xué)讀書的時候，他的論文導(dǎo)師杰西•萊特（Jesse Wright）就是一個盲人。1963年，那時計算機科學(xué)還處在萌芽狀態(tài)，撒切爾就取得了該學(xué)科的博士學(xué)位，后來他和萊特都作為數(shù)學(xué)家進入IBM公司工作。個人計算機剛一問世，萊特和撒切爾師生二人就開始研發(fā)配套的語音接入系統(tǒng)，到1986年，IBM發(fā)布了最早的DOS屏幕閱讀器之一：第一代IBM讀屏器。后來，撒切爾又領(lǐng)導(dǎo)開發(fā)了二代讀屏器，它是具有個人計算機圖形用戶接口的第一種讀屏器。撒切爾還積極參與了IBM主頁閱讀器的研發(fā)，使得盲人可以與常人一樣上網(wǎng)。 還有一項技術(shù)進展對盲人得以融入信息時代起了重要作用，那就是雷蒙德•庫茨威爾（Raymond Kurzweil）開發(fā)的系統(tǒng)，將全方位光學(xué)字符識別與文本到語音合成結(jié)合起來，使得盲人可以“聽讀”正常人的閱讀文本。這項技術(shù)自從1976年問世以來，經(jīng)過幾代人的努力，已經(jīng)成為盲人與正常人一樣獲取海量信息的有力工具。 現(xiàn)在，接受過專業(yè)訓(xùn)練的盲人程序員利用讀屏器、光學(xué)字符識別、電子盲文記事本以及盲文觸摸屏等工具，弱視者利用操作系統(tǒng)內(nèi)嵌的放大工具或插件，完全可以在Windows、Mac和Linux等系統(tǒng)平臺上，熟練地使用C/C++、Java等各種編程語言編寫程序，制作網(wǎng)頁。一些原本對盲人程序員不太“友好”的語言環(huán)境，例如python等，也在改進它們的代碼程式，剔除妨礙盲人程序員讀寫的某些障礙。 盲人能夠從事編寫制作網(wǎng)頁這種對技術(shù)要求很高的工作，還需要社會上廣泛的支持。政府在公共政策上為殘疾人提供保障，教育機構(gòu)為他們?nèi)雽W(xué)和學(xué)業(yè)創(chuàng)造條件，也是出現(xiàn)盲人計算機程序員的重要原因。 在美國，根據(jù)聯(lián)邦1973年康復(fù)法（Rehabilitation Act of 1973）的504條款，以及1990年美國殘疾人法案（Americans with Disabilities Act of 1990）的第2章，加上這兩個法律的修訂條款，保證了所有的中小學(xué)和大專院校都不得對殘疾人士入學(xué)加以歧視，州和地方政府機構(gòu)以及一定規(guī)模（15人）以上的私營企業(yè)都不得在雇用員工的時候歧視殘疾人。有的地方政府立法甚至更為嚴厲，例如加州法律就將在雇用員工時禁止歧視殘疾人的范圍，擴大到5人以上的私營企業(yè)。 美國的法律不僅在入學(xué)和招工時禁止歧視殘疾人，而且規(guī)定大專院校和企業(yè)必須在合理的范圍內(nèi)為殘疾人的學(xué)習(xí)和工作提供便利，其中就包括盲人學(xué)生。美國教育部估計，全國高等院校和職業(yè)學(xué)校有75000名視障學(xué)生。在幫助殘疾學(xué)生的學(xué)習(xí)和生活所需的常規(guī)輔助措施之外，對視障學(xué)生，學(xué)校還會提供語音教材，屏幕放大、盲文轉(zhuǎn)錄或圖像觸摸轉(zhuǎn)換軟件，以及讀屏器等工具。現(xiàn)在教育和學(xué)校生活越來越多地向虛擬世界轉(zhuǎn)移，對學(xué)校向視障學(xué)生提供協(xié)助帶來了新的挑戰(zhàn)，以后我們會有文章討論這方面的問題。 回到本文的開頭。那些對盲人可以制作網(wǎng)頁、編寫軟件持懷疑態(tài)度的讀者，如果仍然覺得上面的解說缺乏說服力，可以上網(wǎng)鍵入“盲人程序員”幾個字進行搜索，很容易就能查到一位名叫拉蒙的盲人，他現(xiàn)在是谷歌的軟件工程師。拉蒙出生在印度，先后在印度和美國接受教育，差不多兩年前，他到北京出席谷歌的創(chuàng)新論壇，中國的許多報刊和網(wǎng)站都對他進行了報道。另外，中國盲人協(xié)會網(wǎng)站也在數(shù)天前刊登了一篇報道，講述菲律賓首位盲人電腦程序員的故事。希望這些可以進一步解除那部分讀者的疑慮。（霧谷飛鴻） |
