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世界上最大的激光聚變裝置29日在美國加利福尼亞州北部的利弗莫爾勞倫斯國家實驗所舉行落成典禮。這一裝置能產生類似恒星內核的溫度和壓力，并使美國在無需核試驗的情況下保持核威懾力。據利弗莫爾勞倫斯國家實驗所發表的新聞公報，這個激光聚變裝置名為“國家點火裝置(NIF)”，被安置在一幢占地約3個橄欖球場地的10層樓內。它由美國能源部下屬國家核安全管理局投資，從1997年開始建設，總共耗資約35億美元。 公報說，國家點火裝置可以把200萬焦耳的能量通過192條激光束聚焦到一個很小的點上，從而產生類似恒星和巨大行星的內核以及核爆炸時的溫度和壓力。在此基礎上，科學家可以實施此前在地球上無法實施的許多試驗。 公報說，國家點火裝置共有3個任務。第一個任務是讓科學家用它模擬核爆炸，研究核武器的性能情況。這也是美國建設國家點火裝置的初衷，即作為美國核武器儲備管理計劃的一部分，保證美國在無需核試驗的情況下保持核威懾力。 國家點火裝置的第二個任務是使科學家進一步了解宇宙的秘密。科學家可使用國家點火裝置模擬超新星、黑洞邊界、恒星和巨大行星內核的環境進行科學試驗。這些試驗大部分不會保密，將為科學界提供大量此前無法獲取的數據。 國家點火裝置的第三個任務是保證美國的能源安全。科學家希望從2010年開始借助國家點火裝置來制造類似太陽內部的可控氫核聚變反應，最終用來生產可持續的清潔能源。公報說：“國家點火裝置所產生的能量遠大于啟動它所需要的能量，這是半個多世紀以來核聚變研究人員一直夢寐以求的'能量增益'目標。如能取得成功，將是有歷史意義的科學突破。” 加州州長施瓦辛格在落成典禮上發表講話說，這一激光系統的建成是加州和美國的偉大成就，它將有可能使美國的能源結構發生革命性變化，因為它將教會人們駕馭類似太陽的能量，使其轉變成駕駛汽車和家庭生活所需要的能源。 |
