說起電腦、飛機、航天器、雜交稻、通訊衛星等等這些發明，我們會非常熟悉。而且作為近代最重要的發明，它們的確也改變了世界。但是你要知道，不僅僅是它們對于人類的進步有重大的推進作用。另外的一些發明雖然可能平日我們不會注意到。但是同樣，它們也在默默無聞的改變世界。 
在 20世紀早期，德國化學家弗里茨·哈伯察覺到，農業的發展無法跟上世界越來越快的人口增長的需求。隨后，哈伯經過研究，成功的人工制造了氮和氫氨。最后我們可以通過人工來制造大量的肥料，通過肥料來增加糧食的產量。現在估計，哈伯的發明是至少幫助了人類三分之一的人口。雖然很少有人談論這個發明，但它是在 20世紀最重要的創新技術。
在美國，每年要生產85000箱疫苗用來可預防的疾病。據統計，在全球范圍內，每年有超過3億人因為無法獲得相應疫苗的保護而死亡。有了疫苗，讓我們免受一些疾病的困擾：脊髓灰質炎，白喉，百日咳，麻疹，腮腺炎，風疹，水痘，AB型肝炎，帶狀皰疹等等。據估計，每年疫苗會挽救將近300萬人的生命。跟疫苗同樣重要的，是1945年出現的抗生素，也同樣挽救了無數人。
避孕藥已經成為現代生活中不可或缺的一部分。但事實的真相是，避孕藥在1960年的誕生，標志著一個重要的生物學和社會學的轉折點。在我們人類的歷史上是第一次，女人可以暫時關閉自己的生育能力。此外，它的存在已經不可逆轉地改變一些國家的社會和經濟景觀。由于克勞迪亞·戈爾丁（Claudia Goldin）和其他人指出，避孕藥其實解放了女性，女性可以選擇做家庭婦女或者發展自己在經濟和學術界事業。使她們能夠投身于教育和自己的職業生涯，它已經徹底的改變了女性的生活。
它最初出現在在19世紀后期，但是實際到了20世紀70年代才投入使用，因為當時的技術解決了傳輸長距離后信號衰減的問題。光纖使用光傳遞信息，它們比傳統的電纜更優秀的特點是：抗電磁干擾，保護數據安全，不導電，無火花、安裝方便。最重要的一點是，在很長的距離它也能做到100兆兆比特每秒的帶寬。這在很大程度上促使了互聯網革命的發生。
也被稱為工業反哺農業，它在很大程度上改變了以農業為基礎的人類文明，2007年，人類歷史上第一次統計到，居住在城市的人比在農村地區的多。工業化養殖由于其高效率，機械化，超密集的農業生產，不再需要大批的農民養活龐大的人口。此外，它制造了更實惠的食品，提供更多的勞動機會，實現了大型農業產業化經營，以及農業的出口市場。在相同的時間，但是，由于其對環境的破壞，對牲畜和人類健康影響，也有些人認為它是20世紀最糟糕的創新。
也被稱為地震測試，反射地震學是一種技術，通過反射的地震波，可以幫助我們確定地下到底埋藏了什么東西，能夠更方便的挖掘地下資源。想象一下，如果地質學家們不能夠探測隱藏的石油儲備，油價將會是現在的幾個數量級別的倍數。如果建筑承包商不能進行地下土地勘測，我們無法建設摩天大樓。除了這些商業應用，地震測試也是科學家和研究人員掃描海底的好幫手。
始于沃爾瑪的現代供應鏈管理已經徹底改變了企業做生意的方式，這是一個創新，讓商品價格更低，并可以不間斷地供應任何商品。沃爾瑪將其零售和信息系統戰略，創建了一個模型，幾乎所有的倉儲運輸銷售行業都復制了這個模式。具體的策略包括產品交叉放置在倉庫中，并使用復雜的數據庫記錄，將存儲和存儲級別的信息回饋給供應商。
雖然它可能似乎是顯而易見的，簡陋的運輸容器徹底改變了交通運輸行業。這就是為什么紐約和倫敦不再是重要的港口，為什么奧克蘭和其他港口可以取代它們。第一批58個標準化和可堆疊的8x8x10盒的金屬集裝箱，是于1956年從紐瓦克出發到達休斯敦。這個結果是經過多年的談判，耗費了大筆資金才完成。于是這個想法迅速起飛，最終成為了所謂的集裝箱航運業。自推出以來顯著降低運輸成本，提高了效率，最后讓全球貿易市場的得以出現。
達斯汀·霍夫曼雖然不敢茍同，沒有塑料的世界將是一個很奇怪的和不同的地方。確實是這樣，塑料被用于幾乎所有的地方，包括航空，建筑，電子，包裝和運輸。它們便宜、強大、輕質。塑料已經大大減少了我們對木材的依賴（這是不是很快可再生能源）和其他資源。而且妥善回收時，他們可以再造。然而，不幸的是，它們往往最終出現在垃圾填埋區，因為它們是能被快速生物降解的。而且，我們現在已經吃到了塑料的一些苦頭 ：巨大的塑料島嶼漂浮在太平洋中，以及雙酚-A的毒性作用。
行動研究和線性規劃兩種技術，讓我們做出更好的決定，并優化系統。運籌學在第二次世界大戰期間幫助了盟軍的車隊系統，從而減少運輸損失，并提供躲避德國轟炸機的最佳策略。今天，它是用來作為布局規劃，調度和運輸路由這樣的事情。它的小弟弟，線性規劃，是數學技術工具，分配有限的資源，用于計算最佳的解決方案，無論是能源，機械，材料，資金，人員，空間，時間，等等。它實質上是教會我們如何使用一個系統或過程，以獲得最大的效率，以最低的成本。換句話說，這是一種形式的數學驅動優化。線性規劃在20世紀早期被發明，請記住這些達人的名字：Leonid Kantorovich, C. Koopmans, Andrei Nikolaevich Kolmogorov。今天，它在策劃，制作，運輸，技術發展等行業發揮著巨大的作用。 |
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在不到200萬年的歷史里，有超過75％的地球物種大規模滅絕。200萬年對于你來說可能是遙不可及的一個時間，但是對于地質歷史來說不過是眨了一下眼睛的功夫而已。如今，許多科學家相信，我們正在經歷第六次物種大滅絕。下面我們介紹一下這7個征兆，證明這些擔心絕非聳人聽聞。
美國黃石公園實際上是一個火山的火山口，處于地球皮膚最薄的地帶。上一次發生龐大的超級火山噴發是在大約250萬年前，在西伯利亞。該火山噴發一直持續了將近1萬年時間。在當時它噴出了許多的硫，二氧化碳等溫室氣體排放到空氣中，那時地球經歷了氣候變化災難：極端炎熱和極端寒冷來回交替，直到所有的生命只剩下5％。這種大規模的滅絕是如此糟糕，它被地質學家稱為“大滅絕”。而當黃石公園的大型火山爆發時，我們可能會遭受同樣的命運。
在地球上，人類已經大舉入侵除南極洲以外的各大洲，因為迅速增長的人口。就像老鼠和蟑螂一樣，我們就是終極外來入侵物種，占領了許多生物的原生棲息地 - 最終，這可能讓它們滅亡。約359億年前的泥盆紀大滅絕，就是大規模物種入侵的原因造成，地球上所有物種中的75％的在這個過程中死亡。
北極冰蓋萎縮。溫度上升。許多國家的科學家都一并認為地球上的氣候是越來越熱。雖然好消息是，人類可能不是唯一的原因，這種氣候變化在地球歷史上多次出現。但是壞消息是，幾乎每一次重大氣候變化發生的時間，都會出現一個生物大滅絕。第一大滅絕，被稱為5.4億年前的奧陶紀滅絕，是溫室效應導致的冰河時代出現。
地球海洋的酸性水平正在上漲，即將殺死所有的珊瑚礁和貝類。海洋酸化也大滅絕的重要原因之一，比如它就是200萬年前的三疊紀生物大滅絕的重要組成部分，摧毀了80％地球上的物種 - 尤其是在海洋中。當海洋太酸，鈣水平即將下降。這意味著帶殼生物根本無法生長出外殼，接著當帶殼的動物死了，以它們為食的天敵也將死亡。而在海洋中出現的更多的尸體，會導致海洋酸化繼續。
物種滅絕是正常的。事實上，統計研究滅絕的人想出了一個可以參照的“滅絕的速度”，就是說在任何給定的時間內，將會有多少生物“正常的滅絕”。不幸的是，有很多的證據表明，我們所經歷的滅絕率遠遠高于在過去500年的速度。雖然這并不是生物大滅絕，但是它是生物大滅絕的開始。
科學家計算出物種的滅絕速度的方法之一是尋找化石的多樣性。基于這方面的證據，他們可以找出在特定的時間，還有多少還活著的動物和植物。然后通過化石的記錄，可以算出滅絕速度的快慢。在最近5萬年的化石記錄中，我們可以很容易地看到物種多樣性急劇下降。地球本來擁有許多巨型動物，比如乳齒象、巨型袋鼠、巨型樹獺，但今天他們完全消失。當你發現在這個的時候，其實就是大滅絕的開始。
兩棲類動物，尤其是青蛙，會在一些人稱為“二十一世紀”生物多樣性危機的時候死亡。因為大部分被砍伐的樹木，致命的真菌，整個地區的青蛙在幾周內死亡。原因是青蛙被迫離開它們的棲息地，接觸到新的物種，而這些新的物種卻會殺了它們。正如人類流感的傳播一樣迅速，由于遷徙，兩棲類動物流行病將會蔓延得更快。當我們失去了我們的生物多樣性之后，我們將會接近到世界上一些我們從來就沒有面對過的外來入侵物種。結果是什么？和青蛙一樣。 對于2012，我想沒人想再說點什么了。不過我們的世界的確有夠糟糕的——許多征兆正在出現，提醒我們如果再不為這個世界做點什么，我們可以遏制化石燃料的排放，以防止氣候進一步惡化，保護生物多樣性，保持自然的動物不會被人類住區入侵。如果再不采取行動，說不定有一天我們再也無法活著看到世界本來的美麗模樣：失去了才知道珍惜不是嗎？ |
